Der PMI-Schaum besteht im Wesentlichen aus der Platte, dem Kernmaterial und der Klebefuge, wobei die Lastübertragung zwischen den beiden Komponenten auf der Vorderseite durch die Klebefuge erfolgt. Die Funktion der Sandwichstruktur besteht darin, dass das leichte Kernmaterial mit einer bestimmten Dicke Scherbeanspruchungen standhält und gleichzeitig zwei relativ robuste und dünne tragende Platten voneinander trennt. Bei der Platte kommt es vor allem auf die Festigkeit und Steifigkeit des Materials an. Beim Kernmaterial geht es jedoch vor allem um die Gewichtsreduzierung.

In der Flugzeugstruktur werden üblicherweise Aluminiumwaben oder -schaum als Kernmaterial verwendet, was die Vorteile eines hohen Kompressionsmoduls und eines geringen Gewichts bietet. Es handelt sich um ein Sandwichmaterial, das in der Luftfahrt häufig verwendet wird, meist zusammen mit Kohlenstoff-/Glasfaser-Prepreg. Im Bereich der Verbundwerkstoffe ist PMI-Schaum das am häufigsten verwendete Kernmaterial für Sandwichstrukturen. Die Sandwichstruktur wird üblicherweise an der Vorderkante des Flügels und am Seitenruder, an der Fahrwerkstür, am Flügelkörper/der Flügelspitzenverkleidung usw. verwendet.

Ähnlich wie bei der Wabensandwichstruktur gehören zu den häufigsten Mängeln von Schaumverbundwerkstoffen: Mängel an Verbundplatten, wie Kratzer, Risse, Poren, Einschlüsse usw.; Verbindungsfehler zwischen Verbundplatten und Schaumstoffkernmaterialien, wie z. B. Ablösung; Beschädigung des Schaumstoffkerns. Als Reaktion auf diese Mängel wurden entsprechend verschiedene zerstörungsfreie Prüfmethoden entwickelt.

Die Schaumsandwichstruktur weist jedoch im Allgemeinen eine große Erfassungsfläche und eine geringe Dicke auf, weist eine geringe thermische und elektrische Leitfähigkeit auf und das Schaummaterial weist eine große Schalldämpfung auf. Daher besteht ein erheblicher Unterschied zur zerstörungsfreien Prüfung allgemeiner Verbundwerkstoffe. Derzeit umfassen die zerstörungsfreien Prüfmethoden, die für die PMI-Schaum-Sandwichstruktur geeignet sind, hauptsächlich zerstörungsfreie Ultraschallprüfungen und zerstörungsfreie Laserversetzungs-Speckle-Interferenzprüfungen.